Der Komplex wurde im sechsten Jahrhundert von dem syrischen Mönch David Garedscha gegründet, einem der dreizehn assyrischen Väter, denen die Verbreitung des Christentums im Kaukasus zugeschrieben wird. Er wuchs zu einem Netzwerk von neunzehn Klöstern heran, das bis zum dreizehnten Jahrhundert bis zu sechstausend Mönche beherbergte. Das Hauptensemble umfasst zwei Gebiete: Das Kloster Lawra liegt auf dem georgischen Hang, während das Kloster Udabno die unmarkierte Grenze überspannt und seine mit Fresken verzierten Höhlen von beiden Nationen aus sichtbar sind.
Die Anlage überstand Mongolenüberfälle, persische Feldzüge und sowjetische Vernachlässigung. Die sowjetische Artillerie nutzte die Fresken in den 1980er Jahren als Zielscheiben, wodurch Einschusslöcher in den Porträts von Christus und der Jungfrau aus dem neunten Jahrhundert hinterlassen wurden. Nach der Unabhängigkeit im Jahr 1991 ließen georgisch-aserbaidschanische Grenzverhandlungen den Status mehrerer Höhlengruppen ungeklärt. Mönche kehrten Mitte der 1990er Jahre nach Lawra zurück und restaurierten Zellen und liturgische Abläufe, die für siebzig Jahre unterbrochen waren. Der Bergrücken bleibt ein Pilgerziel während orthodoxer Feste, wenn Prozessionen im Morgengrauen den Serpentinenpfad hinaufsteigen.
Das Kloster Lawra bewahrt Refektorien, einen im neunzehnten Jahrhundert wiederaufgebauten Glockenturm und das Höhlengrab des heiligen David, das durch eine Steinplatte und ewige Kerzen gekennzeichnet ist. Ein steiler Aufstieg von Lawra führt nach Udabno, wo Felsenkammern Fresken aus der Zeit zwischen dem neunten und dreizehnten Jahrhundert zeigen. Pigmente aus Ocker, Malachit und Holzkohle stellen biblische Szenen und Stifterporträts georgischer Könige dar. Die Ikonographie folgt byzantinischen Konventionen mit länglichen Figuren und Heiligenscheinen aus Blattgold, obwohl lokale Handwerker kaukasische Gesichtszüge und Kostüme einführten. Der Pfad zwischen den Klöstern überquert ungeschützte Bergrücken, auf denen Gänsegeier nisten und Steppengras sich im trockenen Wind biegt. Die Sommertemperaturen übersteigen 38 Grad Celsius; Winternebel verdeckt die Wegweiser.
Die Landschaft rund um die Klöster bildet einen Teil des Iori-Plateaus, einer Übergangszone zwischen den Kaukasus-Ausläufern und der Schiraki-Ebene. Erosion hat den weichen Fels in Ödland verwandelt und Formationen geschaffen, deren Farbe je nach Sonnenlicht und Jahreszeit von Ocker bis Violett wechselt. Die Ökologie unterstützt eine spärliche Vegetation: wilde Mandeln, Federgras und endemische Arten, die an alkalischen Boden angepasst sind. Hirten weiden ihre Herden im Frühjahr auf dem Plateau und folgen dabei Transhumanzrouten, die seit dem Mittelalter unverändert geblieben sind. Das Fehlen befestigter Straßen und gewerblicher Infrastruktur hat die Abgeschiedenheit des Ortes bewahrt, auch wenn die Besucherzahlen seit Beginn der Tagestouren von Tiflis aus in den frühen 2000er Jahren zugenommen haben.
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