Der Klosterkomplex David Garedscha wurde im sechsten Jahrhundert vom assyrischen Mönch David Garedscha-Gareli, einem der dreizehn Väter, die maßgeblich zur Verbreitung des Christentums in Georgien beitrugen, in das weiche Tuffgestein des Gareji-Hügels gehauen. Über zwölf Jahrhunderte hinweg gruben Mönche mehr als fünftausend einzelne Zellen, Kapellen und Speisesäle in einen fünfzehn Kilometer langen, semiariden Gebirgszug und schufen so eine Troglodytenstadt, die zu ihrer mittelalterlichen Blütezeit über sechstausend Asketen beherbergte. Persische und mongolische Überfälle führten dazu, dass der Komplex im achtzehnten Jahrhundert verlassen wurde; sowjetische Artillerieübungen in den 1980er Jahren beschädigten Fresken, die achthundert Jahre Wetter und Vernachlässigung überdauert hatten. Heute erstreckt sich die Stätte über die nicht markierte Grenze zwischen Georgien und Aserbaidschan, ein seit 1991 ungelöster Zuständigkeitsstreit. Besucher wandern auf einem fünfundvierzigminütigen Gratweg zum Udabno-Kloster, wo Fresken aus dem neunten Jahrhundert in den zum Wüstenhimmel offenen Felskammern noch immer Lapislazuli-Pigmente und Blattgold zeigen. Der Regenbogenberg, eine geologische Formation drei Kilometer südlich, verdankt seinen Namen den horizontalen Bändern aus rotem, gelbem und grünem Sedimentton, die abgelagert wurden, als die Region vor zwölf Millionen Jahren unter dem Paratethys-Meer lag. Erosion hat den Ton in messerscharfe Grate geformt, die je nach Feuchtigkeit und Sonnenstand ihre Farbe ändern. Der Tagesausflug von Tiflis nach David Garedscha umfasst einhundertdreißig Kilometer in der Region Kachetien und führt vom feuchten Tal von Tiflis in die Regenschatten-Steppe, in der der jährliche Niederschlag unter dreihundert Millimeter fällt. Die meisten Touren starten morgens um sieben oder acht Uhr und planen drei Stunden vor Ort ein, bevor die exponierten Grate bei der Mittagshitze unpassierbar werden. Die Straße von der Gemeinde Sagarejo führt durch Eichen- und Pistaziengebüsch, bevor sie den Klosterparkplatz auf neunhundert Metern Höhe erreicht. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zur Stätte; organisierte Ausflüge oder Privatfahrzeuge bleiben die einzigen Möglichkeiten für Tagesbesucher aus der Hauptstadt. Lavra, das untere Kloster, das noch von einer kleinen Mönchsgemeinschaft betreut wird, ist täglich ab neun Uhr geöffnet. Der Gratweg nach Udabno erfordert eine moderate Fitness und geschlossenes Schuhwerk; der Pfad ist nicht beschattet und bietet keine Wasserquellen. Georgische Grenzschutzbeamte sperren den oberen Weg gelegentlich, wenn sich aserbaidschanische Patrouillen dem umstrittenen Sektor nähern, obwohl Sperrungen außerhalb von Perioden diplomatischer Spannungen selten sind. Das Naturschutzpersonal bittet um Spenden zur Finanzierung der Freskenstabilisierung; der Eintritt bleibt frei. Die Stätte zählt weniger als zwanzigtausend Besucher pro Jahr, ein Bruchteil der Besucherzahlen von Mzcheta oder Ananuri, wodurch eine kontemplative Stille bewahrt wird, die unter Georgiens mittelalterlichen Wahrzeichen selten ist.