Il complesso del monastero di David Gareja è stato scavato nella roccia tenera di tufo di Gareji Hill nel VI secolo dal monaco assiro David Garejeli, uno dei tredici padri a cui è attribuita l'istituzione del cristianesimo in Georgia. Nel corso di dodici secoli, i monaci hanno scavato più di cinquemila celle, cappelle e refettori individuali lungo quindici chilometri di cresta semiarida, creando una città troglodita che ospitava oltre seimila asceti al suo apice medievale. Le incursioni persiane e mongole lasciarono il complesso abbandonato entro il XVIII secolo; le esercitazioni di artiglieria sovietica negli anni '80 danneggiarono affreschi che erano sopravvissuti a ottocento anni di intemperie e incuria. Oggi il sito si estende a cavallo del confine non segnato tra Georgia e Azerbaigian, una disputa giurisdizionale irrisolta dal 1991. I visitatori salgono lungo un sentiero di cresta di quarantacinque minuti fino al monastero di Udabno, dove gli affreschi del IX secolo mostrano ancora pigmento lapislazzuli e foglia d'oro nelle camere scavate nella roccia aperte sul cielo del deserto. Rainbow Mountain, una formazione geologica separata a tre chilometri a sud, deve il suo nome alle bande orizzontali di argilla sedimentaria rossa, gialla e verde depositate quando la regione si trovava sotto il mare Paratetide dodici milioni di anni fa. L'erosione ha scavato l'argilla in creste affilate come coltelli che cambiano colore a seconda dell'umidità e dell'angolazione del sole. La gita di un giorno a David Gareja da Tbilisi copre centotrenta chilometri della regione di Cachezia, attraversando dalla valle umida di Tbilisi alla steppa in ombra pluviometrica dove le precipitazioni annuali scendono sotto i trecento millimetri. La maggior parte dei tour parte alle sette o alle otto del mattino, allocando tre ore in loco prima che le creste esposte diventino impraticabili nel caldo di mezzogiorno. La strada dal comune di Sagarejo si arrampica attraverso querce arbustive e pistacchi prima di raggiungere l'area di parcheggio del monastero a novecento metri di altitudine. Nessun trasporto pubblico serve il sito; escursioni organizzate o veicoli privati rimangono gli unici metodi di accesso per i visitatori giornalieri dalla capitale. Lavra, il monastero inferiore ancora mantenuto da una piccola comunità monastica, apre tutti i giorni alle nove. Il sentiero di cresta di Udabno richiede una moderata forma fisica e calzature chiuse; il sentiero non è ombreggiato e non offre fonti d'acqua. Le guardie di frontiera georgiane chiudono occasionalmente il sentiero superiore quando le pattuglie azere si avvicinano al settore conteso, sebbene le chiusure siano rare al di fuori dei periodi di tensione diplomatica. Il personale addetto alla conservazione richiede donazioni per finanziare la stabilizzazione degli affreschi; l'ingresso rimane gratuito. Il sito riceve meno di ventimila visitatori all'anno, una frazione dei numeri di Mtskheta o Ananuri, preservando una solitudine contemplativa rara tra i monumenti medievali della Georgia.