El complejo del monasterio de David Gareja fue excavado en la suave roca de toba de Gareji Hill en el siglo VI por el monje asirio David Garejeli, uno de los trece padres a quienes se atribuye el establecimiento del cristianismo en toda Georgia. A lo largo de doce siglos, los monjes excavaron más de cinco mil celdas individuales, capillas y refectorios a lo largo de quince kilómetros de cresta semiárida, creando una ciudad troglodita que albergó a más de seis mil ascetas en su apogeo medieval. Las incursiones persas y mongolas dejaron el complejo abandonado en el siglo XVIII; los ejercicios de artillería soviética en la década de 1980 dañaron los frescos que habían sobrevivido a ochocientos años de clima y abandono. Hoy en día, el sitio se extiende a ambos lados de la frontera no marcada entre Georgia y Azerbaiyán, una disputa jurisdiccional sin resolver desde 1991. Los visitantes suben por un sendero de cresta de cuarenta y cinco minutos hasta el monasterio de Udabno, donde los frescos del siglo IX todavía muestran pigmento de lapislázuli y pan de oro en cámaras talladas en roca abiertas al cielo del desierto. Rainbow Mountain, una formación geológica separada a tres kilómetros al sur, ganó su nombre por las bandas horizontales de arcilla sedimentaria roja, amarilla y verde depositadas cuando la región se encontraba bajo el mar de Paratetis hace doce millones de años. La erosión ha tallado la arcilla en crestas afiladas que cambian de color según la humedad y el ángulo del sol. La excursión de un día a David Gareja desde Tiflis cubre ciento treinta kilómetros de la región de Kajetia, cruzando desde el húmedo valle de Tiflis hacia la estepa en sombra pluviométrica donde la precipitación anual cae por debajo de los trescientos milímetros. La mayoría de los tours parten a las siete u ocho de la mañana, asignando tres horas en el sitio antes de que las crestas expuestas se vuelvan intransitables bajo el calor del mediodía. El camino desde el municipio de Sagarejo sube a través de robles y pistachos antes de llegar al área de estacionamiento del monasterio a novecientos metros de altura. Ningún transporte público sirve al sitio; las excursiones organizadas o los vehículos privados siguen siendo los únicos métodos de acceso para los visitantes que vienen de la capital. Lavra, el monasterio inferior todavía mantenido por una pequeña comunidad monástica, abre todos los días a las nueve. El sendero de la cresta de Udabno requiere una condición física moderada y calzado cerrado; el camino no tiene sombra y no ofrece fuentes de agua. Los guardias fronterizos georgianos cierran ocasionalmente el sendero superior cuando las patrullas azerbaiyanas se acercan al sector en disputa, aunque los cierres son raros fuera de los períodos de tensión diplomática. El personal de conservación solicita donaciones para financiar la estabilización de los frescos; la entrada sigue siendo gratuita. El sitio recibe menos de veinte mil visitantes anuales, una fracción de los números en Mtskheta o Ananuri, preservando una soledad contemplativa rara entre los monumentos medievales de Georgia.